人类何时能登上太空，也许 2021 年答案就有眉目了。
2020 年 11 月 6 日，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）创始人 Richard Branson 在推特上表示，维珍银河的第一次太空飞行将在 11 月 19-23 日之间进行，届时 VSS Unity 太空飞机将从美国太空港出发。
当天，维珍银河官方也发推表示：
2021 年，Richard Branson 完成飞行后，太空机票的销售工作将恢复。
如果一切按照上述计划进行，那么就意味着，这家公司的太空旅游业务终于要正式启动了。
曾出现重大事故，创始人决定亲自试飞
维珍银河公司在推文中提到的「美国太空港」即 Spaceport America，一个商业飞船发射基地。
早在 2006 年，维珍银河就曾与美国新墨西哥州政府有所协议——由州政府出钱建造一个供太空游客起降的港口，维珍银河将入驻，成为第一个在此商转的太空旅游公司，促进当地经济收入。
2014 年 10 月 31 日，维珍银河的太空旅游项目因出现一人丧生、一人重伤的重大事故而被迫停摆。
正是因为这场意外，维珍银河的项目遭遇重挫，美国太空港多年来也就处于空置的状态。
即便如此，维珍银河的测试还是在不断进行。
2018 年 12 月，两名飞行员乘坐维珍银河公司的宇宙飞船 Unity 完成了一次太空旅行。
按美国军方和 NASA 的规定，「飞行员」和「宇航员」的区别就在于飞行高度是否超过了 80 公里，而当时这次试飞的高度达到了大约 83 公里。
而这次被媒体称为是有史以来最长的火箭动力飞行，也是自当年致命坠毁以来的第 4 次火箭动力发射。
到了 2019 年 2 月，维珍银河公司首席宇航员培训师 Beth Moses 也顺利完成了一次太空旅行，在旅行中她还对对机舱的各个部分进行了测试。
当时与她同行的还有两位飞行员，可以说，三人是维珍银河首批顺利飞向太空边缘的乘客了。
此后直到今年下半年，维珍银河终于对外公布了商业化的具体时间表。
当地时间 2020 年 9 月 6 日，外媒 CNBC 报道称，根据维珍银河向美国联邦通信委员会（FCC）提交的文件来看，该公司将计划进行「宇宙飞船二号」（SpaceShipTwo）的 2 次载人航天飞行测试。
随后的 10 月，维珍银河开始在美国太空港对即将到来的第一次太空飞行做准备，当时维珍银河对外的说法是：飞行计划窗口将于 10 月 22 日开启。
直到这个月，维珍银河才给出了更为细节的计划——飞行将于 11 月 19-23 日进行。
值得一提的是，第一次试飞会有 2 名试飞员，第二次则会有 4 名“任务专家”，如果两次试飞都成功，Richard Branson 将在 2021 年第一季度第一个进行太空飞行。
而 Richard Branson 未来的飞行成功与否，直接决定着维珍银河的售票计划是否能重启，因此也被维珍银河视为是提供商业太空旅游服务的关键节点。
飞行是理想，烧钱是现实
如果打开维珍银河公司的官网大致浏览一遍，我们大概会留意到两个“第一”：
维珍银河是世界上第一家上市的商业太空公司
美国太空港是世界上第一个专门建造的商业航天港
在今年 11 月 6 日的一则推文中，Richard Branson 的一张配图是 1972 年一份待办事项的照片。
Richard Branson 表示：
“Learn to fly” （飞行）在 48 年前的今天，就是我想要做的一件事情。
或许，仅 22 岁的 Richard Branson 早在那时就已有了创立航空航天公司的想法。
1968 年 1 月，Richard Branson 在百无聊赖之中和几个好友一起出版了一本《学生》杂志，这本杂志也是迅速走红。
加之对甲壳虫、滚石等当红乐队的独家采访，《学生》杂志销量大涨，这也成为其第一桶金。
1972 年，Richard Branson 和 Nik Powell 又一起创立了一家唱片公司 Virgin Records（维珍唱片公司），此后这家公司逐渐发展壮大为著名的英国跨国风险投资集团——维珍集团。
维珍集团的业务范围相当广，涉及到婚纱、化妆品、航空、铁路、唱片、金融、以及手机和电子消费产品等领域。维珍这一品牌在英国也是深入人心，其认知度已达到 96%。
下图为维基百科列出的维珍集团子公司。
1984 年，维珍航空（英国维珍大西洋航空公司）成立，主要提供来往英国的洲际长途航空服务。
也许提供航空服务还不足以满足 Richard Branson 当年 Learn to fly 的梦想，2004 年维珍银河创立。
维珍银河的主要关注点在于商业航天器的开发，旨在为游客提供亚轨道太空飞行，并为空间科学任务提供亚轨道发射。
相比 SpaceX 的运营模式，维珍银河的商业模式其实很简单，用 12 个字概括便是——造飞船、设港口、卖机票、上太空。
据了解，维珍银河的 Unity 太空船一次可乘坐 6 位乘客，飞船上还将有 2 名飞行员。
维珍银河的飞船价格为每张 25 万美元（约 164 万人民币），截至今年 10 月 31 日，近 600 名乘客与维珍银河签署了协议，其中不乏众多名人，霍金生前也曾一直期待着能成为维珍银河飞船的一名乘客。
即便每张机票可以说是贵到飞起，但综合造飞船的成本来看，维珍银河每天仍然是在烧钱。
2020 年 11 月 5 日，维珍银河发布了截止 2020 年 9 月 30 日的 2020 财年 Q3 财报。
财报显示：
维珍银河净亏损 7700 万美元，远高于上一季度的 6300 万美元。
该季度研发费用为 4600 万美元，上一季度的研发费用为 3700 万美元。
调整后每股亏损 0.34 美元，高于分析师预估的 0.27 美元。
回顾去年，维珍银河 2019 年全年亏损 2.109 亿美元（约 14.84 亿人民币），也就是说，这家公司平均每天就要花掉 400 多万人民币。
而更能说明其财务状况的一个数据是：2019 年全年营收为 378.1 万美元。
据了解，在公司成立之初，Richard Branson 就曾希望 2009 年实现首飞。
转眼十余年过去，送人类上太空的商业计划仍未实现，70 岁的 Richard Branson 还将亲自试飞。
说起商业太空旅行，公众难免会拿 SpaceX、Blue Origin 和维珍银河进行比较。对此，Richard Branson 的看法是：
尽管经常会被放在一起进行比较，但我并不认为我们在比赛。
想要达成的梦想，本就不该是做游戏的赢家。
引用来源：
https://twitter.com/virgingalactic
https://cn.engadget.com/cn-2019-05-11-virgin-galactic-spaceport-america.html
雷锋网雷锋网雷锋网(公众号：雷锋网)
雷锋网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
