离开微软半年后，沈向洋再次与微软结缘，因为小冰。
7 月 13 日消息，微软正式宣布，将人工智能小冰业务分拆为独立公司运营。
小冰
与此同时，微软宣布委任前微软全球执行副总裁沈向洋为新公司董事长，有 "小冰之父" 之称的李笛将为 CEO，小冰日本、印尼负责人陈湛为日本分部总经理。
所有相关工作将在接下来的几个月内完成。
小冰拆分，致力于本土化
对于这次分拆，微软表示，其将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术；此举旨在加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。
按照微软方面的说法，分拆工作全部完成后，新公司将继续使用中国小冰及日本 Rinna 品牌，在技术产品及商业化上不断创新。
同时，在商业化方面，小冰将进一步联合各地合作伙伴，为大中华地区、日本和印度尼西亚的广泛客户，提供完整的人工智能技术和方案。
雷锋网从企查查查询到，一家名为 "北京红棉小冰科技有限公司" 的企业在 2020 年 5 月 20 日成立，其中沈向洋、李笛和陈湛均在其中任职，可能对应了小冰的此次分拆。
另外，据财新网报道，这次拆分包括其品牌、产品和现有的合约；同时，小冰团队现有全职员工近 200 人；预计国内将有五六十人和小冰在日本的十几人团队加入新公司。
按照微软方面说法，小冰引领着人工智能的技术创新，在内容生产、智能零售、人工智能托管、智能助理等诸多方面成就卓越，已成为全球最大的跨领域人工智能系统之一。
不仅如此，微软小冰注重人工智能在拟合人类情商维度的发展，强调人工智能情商，而非任务完成在人机交互中的基础价值。
按照微软官方数据，在全球多个国家，小冰单一品牌已覆盖 6.6 亿在线用户、4.5 亿台第三方智能设备和 9 亿内容观众，与用户的单次平均对话轮数（CPS）23 轮，已发展为全球规模最大的跨领域人工智能系统之一。
在商业层面，小冰品牌与许多合作伙伴开展合作，并服务于广泛的商业客户；目前，小冰已落地的商业客户覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等数个领域。
雷锋网了解到，在中国市场，小冰已经部署在 QQ、微博、今日头条等互联网平台，同时也可以通过华为、小米、OPPO、vivo 等品牌的智能硬件设备进行召唤。
而小冰的最近一次亮相，则是在世界人工智能大会上——它参与演唱了全球首个人工智能 MV。
小冰已经是第七代了
到目前为止，小冰已经问世 6 年了。
2014 年 5 月，微软（亚洲）互联网工程院推出了基于人工智能的 “微软小冰”；它主要来自于微软北京、苏州及东京研发团队。
一开始，微软小冰的主要形象是一款聊天机器人，基于大数据、自然语义分析、机器学习和深度神经网络的技术，可以根据用户的回复自动对话。
但在后来的发展过程中，微软小冰不断增加新技能，不仅可以对话，也能够实现写诗、写新闻、唱歌、画画等功能；如今的微软小冰，已经发展成为融合了自然语言处理、计算机语音和计算机视觉等技术的完备的人工智能底层框架。
雷锋网了解到，在微软内部，小冰一开始是由前微软全球执行副总裁陆奇主导，后来陆奇离开微软，沈向洋成为小冰的主导者并多次主持了小冰的新一代发布工作。
而到目前为止，小冰已经发展到第七代了。
雷锋网(公众号：雷锋网)了解到，在 2019 年 8 月，微软举行了第七代小冰发布会，并正式发布了第七代微软小冰技术框架，其中发布了 "主导对话"，"全双工语音交互技术" 的车载化，多模态感官等一系列技术进展。
不过，在雷锋网看来，最新一代的小冰更加令人重视的方面在于它在深厚的技术功力之下，所拥有的应用空间。实际上，在第七代小冰发布会上，微软更为强调的是它已经上线的产品和合作，比如说与阅文集团合作的小说人物赋能、硬件产品注入、与微软 AI 合作、内容咨询与电视电台播出等。
总体可见，发展到第七代的小冰，已经为商业化做好了全面的准备。
人工智能：从技术走向商业
一切技术要想走向人们的生活，最佳的方式可能就是商业化。
人工智能也不例外，小冰自然也不例外。
对于小冰的这次分拆，微软方面表示，此举是为了加快小冰的本土创新步伐，还要在技术和商业化方面不断创新——这并不难让人理解，毕竟，一旦进入到商业化层面，自然要涉及到大量合作，而必要的本土化工作是势在必行的。
据财新网报道，此前一家智能硬件公司曾经就小冰合作与微软探讨，但因为底层云服务技术和销售流程问题，使得成本较高、最终搁置。
可以想见的是，新公司的创立有利于打破这种障碍。
另据财新网引用知情人士的消息称，此次分拆还考虑到一个大背景，也就是中美关系的复杂化和疫情的发生。
当然，小冰分拆，微软还请回来已经离开的前微软全球副总裁沈向洋；这可以看做是沈向洋对小冰的一种支持，无论是在品牌加持方面，还是在小冰在本土化的技术进展和商业化合作方面，都有着重要意义。
更何况，除了沈向洋，"小冰之父" 李笛等人也都还在。
所以，小冰分拆，更重要的节点意义在于，它终于要脱离它所孕育的母体——微软公司，而以一家新公司的新面目自立门户，并融入到中国市场的发展大局中，坚定且不受阻碍地走向商业化之路。
对于小冰来说，这可能也是最好的选择了。
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