当地时间周二，SpaceX公布了Crew Dragon载人航天器的升级计划，并公开了即将参与太空旅行计划Inspiration4的全体乘员名单。
据报道，这款将在今年搭载4位民间宇航员进入太空的Crew Dragon飞船即将迎来升级：顶部将增加一个玻璃圆顶，以便让游客可以360度观赏宇宙。
由于该航天器无需与国际空间站对接，玻璃圆顶状的窗户将取代原来位于Crew Dragon头部的对接适配器。
从外形来看，这个玻璃圆顶状的窗户，和国际空间站上的穹顶舱很像。
不过，Crew Dragon的玻璃圆顶似乎是由整块的一体化玻璃构成，没有那种会分割窗户视野的支撑结构。一旦飞船安全进入轨道，Crew Dragon在发射过程中对舱门起保护作用的空气动力学外壳，将会砰地打开，露出玻璃圆顶。
根据SpaceX在推特上的描述，玻璃圆顶状窗户所覆盖的空间至少可容纳一名乘员，让其可以观赏到太空的360度全景。
据悉，Crew Dragon载人航天器是SpaceX根据NASA商业载人航天飞行项目（Commercial Crew Program）的一份价值26亿美元的合同设计而成。
NASA商业载人航天飞行项目是一项公私合营的计划，由国家给予技术与经费支持，鼓励企业分担重任，开发往返空间站和地面的航天运载器，旨在刺激太空飞船的私人开发和建造，而这些飞船将主要服务于NASA的太空旅行项目。
始于 2011 年的 Commercial Crew Program 任务，曾迎来波音公司、蓝色起源、内华达山脉和 SpaceX 四位竞争者。
从参与竞标到确定航天运载器具体方案，从商业载人航天飞行综合考评到设计、测试和运行航天器和运载火箭，四家公司经历了三轮竞争，最终赛道上只剩 SpaceX 和波音两名选手。
目前，波音公司正在研发与 SpaceX 竞争的太空飞行器Starliner。而SpaceX 的Crew Dragon现已进入运营阶段，并于去年将两名宇航员送上太空。
不过，“NASA目前还没有计划要发射升级版的Crew Dragon。”美国宇航局发言人Josh Finch接受采访时表示，“而且由于这是一次完全商业化的发射，NASA不需要批准SpaceX为私人任务而作的设计。NASA将在日常工作中，继续保持对SpaceX系统的观察，包括SpaceX分享的来自非NASA任务的飞行数据。”
据悉，计划在9月15日启动的代号为Inspiration4的太空旅行计划，由身家亿万的科技企业家Jared Isaacman出资并担任指挥。届时，Isaacman和其他三名宇航员将在环绕地球的轨道上进行为期三天的太空旅行。
其余三名民间宇航员分别为，来自华盛顿的工程师Chris Sembroski、来自亚利桑那的地球科学教授Sian Proctor，以及此前宣布的圣犹大儿童研究医院的员工及骨癌幸存者Hayley Arceneaux。
因此，本次飞行任务也被誉为历史上首个全平民的宇航员太空飞行。
报道称，此次飞行任务将使用Crew Dragon Resilience载人航天飞行器。不过，这艘飞船目前还在与国际空间站对接，以支持NASA的Crew-1任务。
如果一切顺利，Crew Dragon Resilience将返回地球，并在Inspiration4的预定发射前进行翻新，而即将升级加装的玻璃圆顶状窗户也将在其整修期间完成安装。
周二的新闻发布会上，SpaceX的Crew Dragon任务管理主管Benji Reed表示，“我们已经完成了所有的工程作业。接下来，我们将继续完成所有的分析、测试和资格认证，以确保一切安全。同时，我们也不排除会将这艘飞船用于其他任务。”
值得注意的是，在SpaceX宣布改进Crew Dragon飞行器的同一天，另一家太空旅行公司Virgin Galactic也推出了其亚轨道太空飞机SpaceShipTwo的升级版，SpaceShip III。
编译自：https://www.theverge.com/2021/3/31/22358313/spacex-crew-dragon-glass-dome-window-space-tourists
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