商用WiFi的市场除却运营商和攀大树、抱大腿的“干爹派”之外，有两种主要的商业模式硬件免费和硬件收费。在硬件免费模式中，迈外迪堪称代表；在硬件收费的WiFi供应商中，潮WiFi是后起之秀。周鸿祎曾说，免费就有流量，就能所向披靡。在硬件领域这个规律还适用吗？迈外迪和潮WiFi的模式，究竟哪一种更靠谱？
迈外迪现在的商业模式是免费为商铺铺设Wifi，在接入页中出售广告。商铺得到免费的WiFi系统，但是接入页的运营权利要交给迈外迪；而潮WiFi以成本价出售硬件、搭载系统，商户可以就此管理自己经营WiFi接入页。迈外迪2007年就开始做WiFi，现在2W个热点，不能算太快。而潮WiFi从今年4月开始规模销售，现在有了小1W热点。
迈外迪的B轮是小米，按说大佬们的体量大、资源强、现金多，简单粗暴的硬件免费应该一夜间就能占领大半商用WiFi市场。
而据潮WiFi官方表示：“潮WiFi今年四月份才开始量售，现在已经布了接近1W个热点，并且这个数据现在以接近5000点/月的数值增长。潮WiFi的目标是三年布100万热点，到时候就可以谈生态、谈大数据了。”关于生态，潮WiFi创始人兼CEO卜凯军表示它指的是“对那些路过商铺、接入潮WiFi热点的用户的价值挖掘能力。”
传统商用WiFi在验证过程中需要输入手机号和验证码，这个过程太过复杂，用户体验也不佳。而最简单的体验是和支付宝或者微信合作。但是这样的话，用户还是商用WiFi本身的用户吗，恐怕还要更加牢固地掌握在支付宝和微信这样的流量入口手里。
回到文章开头的问题，无论是否在商用WiFi领域，硬件免费就意味着需要依赖其他的业务提供服务。“路由器的迭代周期大概是3年，（商用WiFi如果提供免费的硬件）那么就一定要在3年内（通过运营）收回成本。”卜凯军这么评价迈外迪这样的模式。
迈外迪的免费缺点是企业成本高，负担重（如果是土豪的话则另说），商家没有WiFi的经营权；优点在于商户不需要付出经济成本，不需要花费精力经营WiFi，接入的门槛较低。而潮WiFi的传统收费模式企业本身的成本低，商家掌握WiFi的经营权。但是潮WiFi本身木有经营权，那后期谈什么用户量和服务呢？
其实硬件本身是否免费只是两家经营方式的区别，他们核心的差异在于，能否通过后续的服务得到利润。无论潮WiFi是和支付宝还是微信合作，“闭环O2O”、“生态”都是支付宝和微信的，潮WiFi这类厂商到底说到底只能靠硬件挣钱。在商用WiFi上，目前业内没有本质上盈利的玩家。向左还是向右？商用WiFi的出路还未可知。
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