对于产品级的自动语音识别（Automatic Speech Recognition, ASR）,能够适应专有领域的语境偏移（contextual bias），是一个很重要的功能。举个例子，对于手机上的ASR，系统要能准确识别出用户说的app的名字，联系人的名字等等，而不是发音相同的其他词。更具体一点，比如读作“Yao Ming”的这个词语，在体育领域可能是我们家喻户晓的运动员“姚明”，但是在手机上，它可能是我们通讯录里面一个叫做“姚敏”的朋友。如何随着应用领域的变化，解决这种偏差问题就是我们这个系列的文章要探索的主要问题。
对于传统的ASR系统，它们往往有独立的声学模型（AM）、发音词典（PM）、以及语言模型（LM），当需要对特定领域进行偏移时，可以通过特定语境的语言模型LM来偏移识别的过程。但是对于端到端的模型，AM、PM、以及LM被整合成了一个神经网络模型。此时，语境偏移对于端到端的模型十分具有挑战性，其中的原因主要有以下几个方面：
1. 端到端模型只在解码时用到了文本信息，作为对比，传统的ASR系统中的LM可以使用大量的文本进行训练。因此，我们发现端到端的模型在识别稀有、语境依赖的单词和短语，比如名词短语时，相较于传统模型，更容易出错。
2. 端到端的模型考虑到解码效率，通常在beam search解码时的每一步只保有少量的候选词（一般为4到10个词），因此，稀有的单词短语，比如依赖语境的n-gram（n元词组），很有可能不在beam中。
先前的工作主要是在尝试将独立训练的语境n-gram 语言模型融入到端到端模型中，来解决语境建模的问题，这个做法也被称为：Shallow fusion (浅融合)。但是他们的方法对于专有名词处理得比较差，专有名词通常在beam search时就已经被剪裁掉了，因此即使加入语言模型来做偏移，也为时已晚，因为这种偏移通常在每个word生成后才进行偏移，而beam search在grapheme/wordpiece （对于英文来说，grapheme指的是26个英文字母+1空格+12常用标点。对于中文来说，grapheme指的是3755一级汉字+3008二级汉字+16标点符号） 等sub-word单元上进行预测。
在这篇博文中，我们来介绍尝试解决这个问题的一篇工作：《Shallow-Fusion End-to-End Contextual Biasing》，这篇工作是Google发表在InterSpeech 2019上的工作。在这个工作中，首先，为了避免还没使用语言模型进行偏移，专有名词就被剪枝掉了，我们探索在sub-word单元上进行偏移。其次，我们探索在beam 剪枝前使用contextual FST。第三，因为语境n-gram通常和一组共同前缀(“call”, “text”)一起使用，我们也去探索在shallow fusion时融合这些前缀。最后，为了帮助专有名词的建模，我们探索了多种技术去利用大规模的文本数据。
我们在这里，首先介绍下Shallow fusion，给定一串语音序列x=(x_1, …, x_K),端到端的模型输出一串子词级的后验概率分布y=(y_1,…,y_L),即P(y|x). Shallow fusion的意思就是将端到端的输出得分与一个外部训练的语言LM得分在beam search时进行融合：
其中 是一个用来调节端到端模型和语言模型权重的参数。为了构建用于端到端模型的语境LM，我们假设已经知道了一系列的单词级偏置短语，并把他们编译成了n-gram的WFST（weighted finite state transducer）。这个单词级的WFST，然后被分解成一个作为拼写转换器的FST，这个FST可以把一串graphemes/wordpieces转换成对应的单词。
所有之前的偏移工作，无论是针对传统方法或者是端到端模型，都是将语境LM和基底模型（比如端到端模型或者ASR声学模型）的得分在单词（word）或者子词（sub-word）网格上进行结合。端到端的模型由于在解码时，通常设置了比较小的beam阈值，导致了其解码路径相较于传统的方法较少。因此本文主要探索在beam剪枝前将语境信息应用到端到端模型里。
当我们选择对grapheme进行偏移，一个担心是我们可能会有大量的不必要的词语，与语境FST匹配上，从而淹没这个beam。
举例来看，如上图所示，如果我们想偏移这个单词“cat”,那么语境FST构建的目标就是去偏移“c”“a”和“t”这三个字母。当我们想要往“c”这个字母去偏移时，我们可能不仅会把“cat”加入到beam中，也有可能会把“car”这种无关的单词加入到beam中。但是如果我们是在wordpiece层面进行偏移，相关的subword有较少的匹配，因此，更多相关的单词能被加入beam中。还是以“cat”这个例子举例，如果我们按照wordpiece来偏移，那么“car”这个词就不会进入beam中。因此，在本文中，我们使用了一个4096大小的wordpiece词汇表。
我们进一步分析，Shallow fusion修改了输出的后验概率，因此我们也可以发现shallow fusion会伤害那些没有词语需要偏移的语音，即那些去语境化的语音。因此，我们探索只去偏移那些符合特定前缀的短语，举例来说，在手机中搜索联系人时，通常会先说一个“call”或者“message”，或者想播放音乐时，会先说一个“play”。因此在本文中，我们在构建语境FST时，考虑到这些前缀词语。我们抽取出在语境偏移单词前出现过50词以上的前缀词语。最后，我们获得了292个常用前缀词语用于查找联系人，11个用于播放歌曲，66个用于查找app。我们构建了一个无权重的前缀FST，并把它和语境FST级联起来。我们也允许一个空前缀选项，去跳过这些前缀词。
一个提高专有名词覆盖率的方法是利用大量的无监督数据。无监督的数据来自语音搜索中的匿名语音。这些语音利用一个SOTA模型进行处理，只有那些具有高confidence的语音会被保留下来。最后，为了保证我们留下来的语音主要关于专有名词，我们用了一个专有名词标注器（就是ner里的CRF作序列标注），并保留带有专有名词的语音。利用上述方法，我们得到了一亿条无监督的语音，并结合了3500万条有监督的语音进行训练，在训练时，每个batch内80%的时间是有监督的数据，20%是无监督的数据。利用无监督的数据，有一个问题就是他们识别出来的文字可能有错，识别的结果也会限制名称的拼写，比如到底是Eric，还是Erik，或者Erick。因此，我们也可以利用大量的专有名词，结合TTS的方法，创造了一个合成的数据集。我们从互联网上针对不同类别去挖掘大量的语境偏移词语，比如多媒体、社交、以及app等类别。最后，我们抽取除了大概58万条联系人的名字，4万2千条歌名，以及7万个app的名字。接下来，我们从日志中去挖掘大量的前缀词语，比如，“call John mobile”，可以得到前缀词“call”对应到社交领域。然后，我们利用特定类别的前缀词和专有名词去生成语音识别的文本，并利用语音合成器，为每个类别生成了大约100万条语音。我们进一步为这些语音加上了噪音来模拟室内的声音。最后，在训练时，每个batch内90%的时间是有监督的数据，10%的是合成的数据。
最后，我们探索了是否能添加更多的专有名词到有监督的训练集中。具体来说，我们对每一条语音利用专有名词标注器，找到其中的专有名词。对于每一个专有名词，我们获得了其发音特征。举例来说，比如“Caitlin”可以表示成发音单位(phonemes)“K eI t l @ n”.紧接着，我们从发音词典中，找到有相同发音单位序列的词语，比如“Kaitlyn”。对于真实的语音，和可以替换的单词，我们在训练时，随机替换。这个做法，可以让模型观察到更多的专有名词。一个更直接的出发点是，模型能够在训练的时候拼写出更多的名字，那么在后面解码时，结合语境FST，更能够拼写出这些名字。
下面看一下实验部分。所有实验均基于RNN-T模型，encoder里包含一个time reduction层，以及8层LSTM，每层有2000个隐藏层单元。decoder包含2层的LSTM，每层有2000个隐藏层单元。encoder和decoer被送到一个联合网络中，这个网络有600个隐藏层单元。然后这个联合网络被送到一个softmax里，输出为有96个单元的graphemes或者是4096个单元的wordpieces。在推理时，每条语音伴随着一系列偏移短语用来构建一个语境FST。在这个FST中，每条弧(arc)都有相同的权重。这个权重为每个目录（比如音乐，联系人等）的测试集分别调节。
上图是Shallow Fusion的一些结果，E0和E1是grapheme和wordpieces的结果，这些模型是没有进行偏移的。E2是grapheme带偏移的结果，但是不带任何本文中的提升策略。E3是用了一个减法代价(subtractive cost)去防止在beam中保留糟糕的候选词，这个操作在几乎所有的测试集上都带来了提升。再从grapheme层面的偏移转换到wordpiece上的偏移，即我们在更长的单元上进行偏移，有助于在beam内保持相关的候选词，并提高模型的性能。最后，我们的E5模型在beam search剪枝前，就应用偏移FST，我们称之为early biasing，这样有助于确保好的候选词能更早的保留在beam里，并带来了额外的性能提升。总之，我们最好的shallow fusion模型是在wordpiece层面进行偏移，并带有subtractive cost和early biasing。
由于语境偏置的可能存在于句子中，我们也需要保证当语境偏移不存在时，模型的效果不会下降，即不会损害那些不带有偏置词的语音的识别。为了测试这一点，我们在VS test数据集上进行了实验，我们随机从Cnt-TTS测试集中选择了200个偏置短语，去构建一个偏置FST。下图展示了实验的结果：
从这个表中可以看到，E1是我们的baseline模型，当添加偏移后，E5模型在VS上出现了很多程度上的效果下降。为了解决这个问题，传统的模型在偏移FST中包含了前缀词。如果我们只在看到任何非空前缀词后，才应用偏移（E6），我们可以观察到VS数据集上相较E5出现了结果提升，但是在其他有偏移词的测试集上，出现了结果下降。进一步，当我们允许其中一条前缀可以为空时（主要想解决有偏移词的场景），但是我们仅仅获得了与E5类似的结果。为了解决这个问题，我们对于语境短语用了较小的权重如果前面是一个空的前缀词（即没有前缀词）。利用这个方法，我们观察到E8相较于E1模型，在VS上取得了很小程度的效果下降，但是在有偏移短语的测试集上，能够保持有效果提升。
在分析完了上述内容后，我们进一步探索下，当模型能感知到更多的专有名词时，我们是否能进一步提升偏移的能力。我们的基线模型是E8，这个模型是在3500万的有监督数据集上训练得到的。结合我们上面的无监督数据和生成的数据，我们做了下面的实验：
E9的实验结果展示，当有无监督的数据一起训练时，在各个数据集上，都有效果提升。当有生成的数据一起训练时(E10),相比于E9在TTS测试集上有更大的效果提升，但是在真实场景数据集Cnt-Real上出现了较大程度的下滑（7.1 vs 5.8）,这表明在TTS偏移测试集上的提升，主要来源于训练集和测试集间匹配的音频环境，而不是学到了更丰富的专有名词的词汇表。
在这篇文章中，我们展示了多种算法来进行专有领域的效果提升。在接下来的文章里，我们将介绍更多的方法来解决语境偏移的问题。